Des poignées de main, des éclats de rire, des pas de danse et surtout des amitiés qui se nouent au-delà des frontières. À Dakar, les Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) 2026 ne se vivent pas uniquement sur les terrains de compétition. Ils sont aussi une formidable aventure humaine, où Sénégalais, bénévoles, athlètes et visiteurs venus des quatre coins du monde apprennent à se connaître et à vivre ensemble. Malgré les différences de langues et de cultures, un même esprit les rassemble : celui du partage et de la fraternité.

Des langues différentes, mais une même envie de partager

Pour les jeunes athlètes, les JOJ sont bien plus qu’une compétition sportive. C’est aussi l’occasion de découvrir d’autres cultures, de nouer des amitiés et de partager des moments qui dépassent les frontières. Marwane Abba, nageur nigérien, apprécie particulièrement cette ambiance de convivialité.

« L’ambiance est très bonne, nous nous entendons parfaitement. Nous arrivons à sortir ensemble et à partager de bons moments. Bref, tout se passe très bien. En ce qui concerne la communication, personnellement, je parle anglais, ce qui me facilite beaucoup les choses. Pour les langues que nous ne maîtrisons pas, comme le chinois, le russe et bien d’autres, nous utilisons plutôt les signes. C’est aussi un langage universel qui nous permet de nous comprendre. Il n’est donc pas vraiment difficile de communiquer entre nous. »

Cette facilité à aller vers l’autre se retrouve également chez les milliers de bénévoles mobilisés pour l’événement. Parmi eux, Bilal Adama Mahamat, bénévole tchadien venu de la République de Guinée, retient surtout la solidarité et l’entraide qui caractérisent cette expérience.

« Malgré la diversité, on se soutient très bien. Même s’il y a des volontaires qui parlent anglais, si tu es en difficulté, tu lèves seulement la main, un volontaire viendra te secourir. J’ai fait des amis ici. Chacun veut rester à côté de toi pour te faire sentir que tu es chez toi. »

Une hospitalité qui rappelle la célèbre Teranga sénégalaise. Pour Yasaint Libabe, Belge d’origine congolaise, sélectionné parmi les quelque 6 000 volontaires venus du Sénégal et de 90 autres pays, cette ouverture aux autres est justement l’une des grandes richesses d’un événement international comme les JOJ.

« Tous ces gens sont ouverts aux autres. Ils n’ont aucun mal à côtoyer des personnes d’origines différentes. Au contraire, ils veulent apprendre des autres, et c’est toute une richesse », témoigne-t-il.

La diversité culturelle, une richesse qui rassemble

Au-delà des échanges entre athlètes et bénévoles, les JOJ sont aussi un espace de découverte et de rapprochement entre les peuples. Pour Carine Técla Biaga, Camerounaise, l’esprit olympique repose justement sur cette capacité à rassembler des personnes aux parcours et aux origines différentes.

« L’olympisme, ce n’est pas quelque chose qui prône la distinction des pays, des tribus, des pauvres. C’est une rencontre multiculturelle », explique-t-elle.

Un sentiment partagé par le Sénégalais Moussa Moussine, qui souligne également l’esprit de solidarité observé jusque dans les gradins.

« Même dans les tribunes, nous étions là pour soutenir les athlètes des autres nationalités. Ce brassage culturel et ce vivre-ensemble, c’est justement ce que nous apprécions dans les Jeux olympiques de la jeunesse. »

Des rencontres, des sourires et des amitiés qui se construisent au fil des journées. À Dakar, les JOJ 2026 rappellent que le sport ne se limite pas aux performances et aux médailles. Il est aussi un langage universel, capable de rapprocher les peuples et de faire tomber les barrières. Une aventure humaine dont les souvenirs et les liens tissés pourraient bien survivre au-delà de cette grande fête du sport.

Cet article a été réalisé dans le cadre d’un projet de coproduction aux Jeux olympiques de la jeunesse 2026 à Dakar, soutenu par la Norvège et la coopération suisse, entre six médias de la Fondation Hirondelle : Radio Ndeke Luka Centrafrique, Studio Hirondelle RDC, Studio Hirondelle Tchad, Studio Kalangou Niger, Studio Tamani Mali et Studio Yafa Burkina Faso.